La gran mayoría de las medianas empresas brasileñas tratan los ESG como una función de comunicación: elaboran un informe anual, enumeran las iniciativas del año, fotografían el panel solar en la sede y lo llaman sostenibilidad. Este modelo funcionó cuando los compradores no pedían datos verificables y cuando el mercado no tenía ningún mecanismo para distinguir el compromiso real de una declaración de intenciones. Este período está terminando. No porque los reguladores brasileños empezaran a exigirlo, sino porque los clientes corporativos con objetivos de descarbonización empezaron a hacerlo. Y perder un cliente relevante por no tener un sistema de seguimiento de carbono es un tipo de presión diferente a recibir una multa.
¿Qué son las emisiones de Alcance 3 y por qué son importantes ahora?
El Protocolo de GEI, el marco de contabilidad de carbono más adoptado a nivel mundial, divide las emisiones en tres alcances. El alcance 1 son emisiones directas de la propia operación: combustible quemado en sus propias fábricas y flotas. El alcance 2 son las emisiones procedentes de la energía eléctrica comprada. El alcance 3 son todas las demás emisiones de la cadena de valor: las que provienen de proveedores, materias primas, transporte de terceros, uso de los productos por parte de los clientes y eliminación al final de su vida útil.
Para la mayoría de las empresas con operaciones intensivas, el Alcance 3 representa entre el 70% y el 90% de las emisiones totales. Un fabricante de automóviles puede tener alcances 1 y 2 relativamente pequeños y un alcance 3 enorme: cada pieza de metal, plástico y electrónica que ingresa a la cadena tiene emisiones asociadas. Una empresa minorista tiene emisiones de los proveedores que fabrican los productos, del transporte subcontratado y del uso doméstico de los artículos vendidos. Ignorar el Alcance 3 es medir menos del 30% del problema.
Lo que ha cambiado recientemente es que las empresas con objetivos netos cero (especialmente aquellas con compromisos públicos para 2030 o 2040) se han dado cuenta de que no es posible alcanzar estos objetivos sin abordar el Alcance 3. Y abordar el Alcance 3 significa involucrar a la cadena de suministro, solicitar datos sobre emisiones y, progresivamente, utilizar estos datos como criterio para seleccionar y mantener proveedores.
Cómo los criterios ESG se convierten en un requisito B2B en la práctica
El mecanismo es sencillo: una multinacional con un objetivo de emisiones netas cero para 2030 envía un cuestionario de sostenibilidad a todos sus proveedores. El cuestionario solicita datos de emisiones posteriores de Alcance 1, 2 y, cuando el proveedor tiene su propia cadena relevante, de Alcance 3. Los proveedores que no cuentan con los datos pierden puntos en la evaluación de calificación. Los proveedores que tienen los datos pero muestran una intensidad de carbono muy superior a la de sus pares son candidatos para planes de reemplazo o de mejora con plazos determinados.
Este proceso ya está sucediendo en Brasil. Las empresas de repuestos para automóviles que suministran a los fabricantes de automóviles europeos están recibiendo cuestionarios de carbono como condición para la renovación del contrato. Suppliers of agricultural commodities selling to global processors need to demonstrate traceability of origin to comply with European deforestation guidelines (EUDR). Las empresas de logística que brindan servicios a exportadores de productos manufacturados deben informar las emisiones del transporte para los informes de Alcance 3 de los clientes.
La ampliación de este requisito sigue la lógica de las cadenas de suministro: cuando una gran empresa comienza a realizar pedidos, sus proveedores directos comienzan a realizar pedidos a sus propios proveedores para consolidar los datos. El requisito desciende en la cadena y llega finalmente a empresas que nunca han tenido ningún contacto con la agenda de sostenibilidad porque venden exclusivamente al mercado interno o a empresas más pequeñas.
Qué deben prepararse los proveedores
El primer elemento es la contabilidad de carbono, un sistema que mide, calcula y documenta las emisiones de una operación de manera metodológicamente consistente con el Protocolo de GEI. Este no es un informe que un consultor elabora una vez al año. Es un sistema que recopila datos operativos (consumo de energía, combustible, materias primas, transporte) y los convierte en toneladas de CO₂ equivalente utilizando factores de emisión validados.
La diferencia entre tener un número de emisiones y tener un número verificable es la diferencia que importa para los contratos. Los clientes que exigen datos sobre las emisiones de carbono quieren saber si los datos son auditables, es decir, si un auditor externo podría verificar que la cifra reportada coincide con la realidad operativa. Esto requiere documentación de la metodología de cálculo, trazabilidad de las fuentes de datos y, progresivamente, certificación por parte de auditores con credenciales reconocidas (como las normas ISO 14064 o verificaciones alineadas al GHG Protocol).
El segundo elemento son las certificaciones industriales relevantes para la industria del proveedor. Dependiendo del sector y del cliente, pueden ser necesarias certificaciones como ISCC (para biomasa y combustibles sostenibles), FSC (para papel y madera), RBA (para cadena de suministro de productos electrónicos) o alineación con Science Based Targets (compromiso público para reducir las emisiones basado en la ciencia climática, validado por terceros).
La infraestructura de datos que sustenta el cumplimiento de las emisiones de carbono
La contabilidad del carbono a escala no es un proyecto de sostenibilidad: es un proyecto de datos. Requiere integración con sistemas de gestión de energía, sistemas de transporte y logística, sistemas de compra para rastrear materias primas y sistemas de producción para correlacionar la producción con el consumo de recursos.
Las plataformas de software de gestión de carbono (Watershed, Persefoni, Sweep, Plan A, entre otras) han surgido como una categoría específica en los últimos cuatro años precisamente porque Excel no es suficiente para el nivel de granularidad y verificabilidad que los clientes corporativos han llegado a exigir. Las empresas que invierten temprano en esta infraestructura de datos pueden responder con precisión a los cuestionarios de los proveedores, comparar su desempeño con los puntos de referencia del sector e identificar qué partes de la operación tienen el mayor impacto y el mayor potencial de reducción.
Las empresas que no cuentan con esta infraestructura suelen responder a cuestionarios con estimaciones basadas en datos promedio del sector, lo cual es metodológicamente válido pero menos preciso y menos confiable que los datos reales de la operación misma. A medida que aumentan los estándares de demanda de los clientes, la diferencia entre los datos reales y las estimaciones de la industria se convertirá en la diferencia entre mantener el contrato y no cumplirlo.
Qué hacer en los próximos doce meses
Las empresas que aún no cuentan con un sistema de contabilidad de carbono deben comenzar con el inventario de Alcance 1 y 2, que es más sencillo de medir (fuentes de energía de la propia operación) y es el requisito previo para cualquier análisis de Alcance 3. Este inventario inicial, realizado utilizando la metodología GHG Protocol, ya permite responder a la mayoría de los cuestionarios de proveedores actuales.
El segundo paso es identificar qué clientes tienen objetivos de sostenibilidad que afectarán los criterios de abastecimiento durante los próximos dos o tres años. Estos clientes son la fuente de presión que llegará antes que cualquier regulación brasileña, y anticipar lo que pedirán es más eficiente que reaccionar cuando llegue el cuestionario. La información está disponible públicamente en los informes de sostenibilidad de las grandes empresas; allí se detallan los objetivos y los marcos de participación de la cadena.
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