数字平台：它到底是什么，以及为什么这个概念让这么多人感到困惑

“平台”已成为商业词汇中最常用、最难理解的词汇之一。每个公司都想拥有一个。每一次宣传都承诺打造一个。毕竟，几乎没有人停下来定义这个术语的含义。

结果是混乱。机构网站称为平台。待办事项应用程序称为平台。内部系统称为平台。当一个词意味着一切时，它就失去了任何意义。

这段文字是为了清晰起见。到底什么是数字平台？它与普通数码产品有何区别？为什么这种区别对决策者很重要？为那些正在发现这个概念的人提供的带有观点的基础文本。

将一切称为平台的错误

我将从平台不是什么开始，因为这就是令人困惑的地方。

并非所有软件都是平台。向用户提供直接服务的应用程序，笔记应用程序，计算器，新闻网站，都是产品。它自己创造从公司到客户的价值。这是有价值的，但它不是一个平台。

通货膨胀这个词有一个明显的原因：“平台”听起来更雄心勃勃，更具可扩展性，更有价值。投资者喜欢这个词。因此，一切都成为话语中的一个平台，即使它只不过是一个制作精良的产品。

这种不准确并非无害。当公司拥有的、应该拥有的都是好产品时，它就会引导公司追求平台战略。它混淆了努力和期望的分配。

平台的根本区别在于：它通过连接彼此需要的不同群体来创造价值。

平台本身并不能创造价值。它创造了第三方相互提供价值的环境。平台所有者建立规则、基础设施和信任；真正的价值是由那里发生的相互作用产生的。

想想其中的区别。销售自己产品的网上商店是数字产品，它本身就是卖家。将数千个卖家与数百万买家连接起来的在线商店是一个平台，它不销售，而是为其他人提供销售。

这是概念上的转变。产品创造价值；平台协调第三方创造价值。该平台的所有者更像是一名指挥家，而不是一名乐器演奏家。

使平台如此强大却又如此难以构建的原因是一种称为网络效应的现象。

这个想法很简单：随着更多参与者的加入，平台对每个参与者来说变得更有价值。 [市场0°中的卖家越多，对买家的吸引力就越大。买家越多，对卖家的吸引力就越大。一个自我强化的循环。

这种效应是大平台力量的源泉，也是大平台面临的最大挑战的解释。一开始，空荡荡的平台对任何人来说都是毫无价值的。为什么卖家要进入没有买家的[市场1]？为什么买家会去没有卖家的市场？

这是先有鸡还是先有蛋的问题，它会导致大多数平台尝试失败。构建技术是比较容易的部分。当双方尚不存在时，解决开始问题是几乎每个人都失败的地方。

具体案例有助于建立区别。

想象一个将服务提供商、电工、油漆工、临时工与需要雇用他们的人联系起来的平台。该平台不提供该服务。她创造会议环境，通过评论确保信任并负责付款。价值产生于双方之间的联系，而双方单独很难找到对方。

考虑一个公共门户，它将来自不同机构的服务汇集在一个地方，并允许外部系统连接到它。该门户不仅仅是一个服务网站：当它成为其他系统和机构运行的基础时，它就具有平台的性质。在这里，这个概念获得了公共维度，国家平台可以为公民组织所有服务，这对连续性、安全性和数据治理产生严重影响。

考虑一下您的公司内部使用的用于跟踪费用的应用程序。他很棒，他解决了一个真正的问题。但它只是将公司与软件提供商联系起来，仅此而已。不存在相互之间产生价值的独特群体。它是一个产品，而不是一个平台。成为一个产品也没关系。

这不是学术界的语义讨论。这种区别对战略具有实际影响。

构建平台是一场与构建产品不同性质的赌博。它需要解决双方的问题，投资于吸引尚未相互了解的群体，并在网络仍然太小而无法产生价值的时期拥有实力。

混淆两者会导致代价高昂的错误。公司花费资源试图在没有两端连接的情况下创造网络效应。或者他们一开始就低估了挑战，认为只要推出这项技术就足以让奇迹发生。

一个好的领导者了解他正在建设的东西。如果是产品，则专注于以卓越的方式提供直接价值。如果是一个平台，就准备好协调供应商、合作伙伴和用户的战斗。

中心论点很简单：“平台”这个词承载着野心，但只有当事实上有不同的群体通过你所建立的东西在彼此之间创造价值时，它才有意义。

将产品称为平台并不会使其更有价值。而在不了解网络效应的情况下追求平台战略是消耗资源的最快方式。

底线是：成为优秀的产品并没有什么错。如果你认为自己是一个平台，但其实你不是，那就大错特错了。明确您正在构建的内容是任何严肃的数字战略的第一步。

如果您的组织正在讨论构建一个平台，并且您觉得对其实际含义缺乏明确性，那么在投资之前进行对话是值得的。这里还有其他关于数字战略、业务和产品模型的文章，深入探讨了这些基础知识。