Il y a quarante ans, la manière d’utiliser un ordinateur changeait peu sur le fond. Nous regardons un rectangle éclairé et montrons les éléments à l'intérieur. Le moniteur est devenu un ordinateur portable, est devenu un téléphone portable, est devenu une montre, mais la métaphore est restée la même : un plan 2D où vivent les informations, et nous sommes à l'extérieur.
L’informatique spatiale est le pari que cette métaphore a atteint sa limite. L'idée est simple à énoncer et difficile à mettre en œuvre : au lieu d'être piégées sur un écran, l'information vit dans l'espace qui l'entoure, ancrée dans des objets, des lieux et des gestes réels. L’ordinateur cesse d’être un endroit où vous regardez et devient une couche au-dessus du monde dans lequel vous habitez déjà.
Ce texte est une carte pour ceux qui décident de la technologie. Il ne s’agit pas de vendre l’avenir, mais de séparer ce qui relève du changement structurel de ce qui relève du fair-play.
Ce que signifie réellement l'informatique spatiale
L’expression souffre du même problème que « cloud » ou « métaverse » : elle est devenue un parapluie pour différentes choses. Cela vaut la peine d’établir une définition pratique.
L’informatique spatiale est une informatique qui comprend et exploite l’espace tridimensionnel : où se trouvent les choses, quelle est leur profondeur, où vous regardez, ce que vous pointez. Au lieu de coordonnées dans une fenêtre, le système fonctionne avec des coordonnées du monde physique.
Cela rassemble des technologies qui vivaient autrefois séparément. Vision par ordinateur pour reconnaître l’environnement. Capteurs de profondeur pour mesurer les distances. Réalité augmentée pour superposer des informations à ce que vous voyez. Suivi manuel et oculaire pour remplacer la souris. Traitement local suffisamment rapide pour que tout cela réponde sans délai notable.
Il ne s’agit pas de n’importe lequel de ces éléments isolément. C'est leur combinaison au service d'une idée : l'interface cesse d'être un objet que l'on détient et devient une propriété de l'environnement.
Pourquoi l'écran rectangulaire vous dérange
L'écran 2D n'est pas mal. C'est extraordinaire pour certaines tâches : lire un texte dense, comparer des tableurs, programmer. Il n'y a aucune urgence à le remplacer dans ces cas-là, et celui qui le promet vend et ne réfléchit pas.
Le problème apparaît lorsque la tâche est elle-même spatiale. Un technicien qui tente de réparer une machine doit regarder la machine et le manuel en même temps, et le manuel se trouve sur une tablette sur le banc voisin. Un chirurgien a besoin d'une image d'examen alignée avec le corps du patient, et non sur un écran accroché au mur. Un architecte souhaite se déplacer dans le projet et non le faire pivoter avec le trackpad.
Dans ces cas-là, l’écran rectangulaire impose une taxe : la traduction constante entre ce qui est à l’écran et ce qui est dans le monde. Vous regardez vers le bas, traitez, recherchez vers le haut, reconstruisez mentalement où cela se situe. Ces allers-retours sont fatigants et sujets aux erreurs.
La promesse de l’informatique spatiale est d’éliminer cette traduction. L’information apparaît là où elle doit être : la consigne flotte sur la bonne vis, l’examen s’aligne sur le bon organe. Quand cela fonctionne, cela ne ressemble pas à une technologie avancée, cela semble évident. C'est cette « évidence » qui indique quand l'interface spatiale en vaut la peine, et quand elle n'est qu'un effet.
Ce qui change dans la manière d'interagir
Quitter l'écran change le vocabulaire de base d'utilisation. La souris et le clavier présupposent un avion et une table. Dans l’espace, les commandes deviennent regarder, pointer, parler, ramasser.
Regarder devient sélection : le système sait où se concentre votre attention et l'utilise comme le curseur utilisait la position de la souris. Le geste devient action : pincer l'air pour confirmer, faire glisser un objet virtuel avec la main. La voix devient une commande pour ce qui serait autrement laborieux par le geste. Et le contexte, où vous vous trouvez, ce que vous regardez, ce que vous venez de faire, devient une partie de l'entrée, pas seulement du dossier.
Ce changement a un coût que peu de gens évoquent : les interfaces spatiales ne disposent toujours pas de conventions consolidées. En 2D, tout le monde sait ce qu’est un bouton, une barre de défilement, un menu. Dans l'espace, chaque constructeur réinvente ces gestes, et l'utilisateur doit les réapprendre. C'est la phase dans laquelle se trouvait l'ordinateur de bureau dans les années 80. Prometteur, mais brut.
Là où c'est déjà réel et où c'est encore en démonstration
Cela vaut la peine d'être honnête à propos du stage. Une grande partie de ce qui est montré sur scène est une démonstration contrôlée : éclairage correct, environnement préparé, séances courtes. Le monde réel est caractérisé par une mauvaise lumière, des lunettes qui glissent et des piles qui se déchargent.
Il existe néanmoins des îles où l’informatique spatiale apporte déjà une valeur mesurable, presque toujours loin du consommateur. Industrie, maintenance des équipements, formation aux procédures dangereuses, visualisation médicale, conception architecturale. Le schéma est clair : des environnements où le travail est intrinsèquement spatial, l'utilisateur est un professionnel formé et le gain justifie le coût de l'équipement.
Le consommateur de masse est une autre histoire. Ici, l'obstacle n'est pas la technologie centrale, c'est tout ce qui l'entoure : le poids, l'autonomie, le prix et la barrière sociale de porter quelque chose sur le visage toute la journée. Ces obstacles sont réels et ne peuvent être résolus par un autre cycle de commercialisation. Je les traite en détail dans les textes sur les lunettes intelligentes et ce qui vient après le smartphone.
Comment un leader devrait voir cela
La mauvaise question est « quand vais-je échanger le téléphone portable de mon entreprise contre des lunettes ». La bonne question est "quelles tâches dans mon entreprise sont spatiales et paient aujourd'hui la taxe de traduction à l'écran".
Si votre exploitation dispose de techniciens sur le terrain, d'assemblages complexes, d'une formation aux procédures, d'une inspection physique ou d'une conception tridimensionnelle, cela vaut la peine de surveiller de près et, dans certains cas, de tester maintenant. Si votre travail consiste principalement en textes, données et réunions, l’informatique spatiale est une question d’observation et non de budget.
Le piège à éviter est la fascination. La plupart des pilotes de réalité augmentée ne meurent pas à cause d'une défaillance technique, mais parce qu'ils ont commencé avec la technologie à la recherche d'un problème, plutôt que d'un problème à la recherche d'une solution. L’interface disparaîtra de l’écran, mais seulement là où l’écran n’a jamais été le meilleur point de départ.
Si vous souhaitez déterminer où cela s'applique à votre contexte avant d'investir, c'est exactement le type de conversation que j'ai souvent avec les équipes de direction. Je suis disponible.
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